モノアミン仮説と今後のうつ病治療

うつ病の原因は医学的にすべて解明されたわけではありません。現状で最も有力とされているのがモノアミン仮説といわれるものです。

モノアミン仮説とは？
モノアミンととはドーパミン、ノルアドレナリン、アドレナリン、セロトニン、ヒスタミンなどの神経伝達物質の総称です。これらの神経伝達物質にはアミノ基を一個含んでいます。分泌の中心になるのは脳幹で、神経伝達の範囲は脳全体に届きます。そのため、これらの神経伝達物質は気分的にも身体的にも大きな影響があるのです。うつ病の症状が気分（心）にも体の状態にも影響があるため、モノアミンのバランスなどが深くかかわっていると考えられるようになりました。現実にうつ病患者はセロトニンが不足していることも確認されています。

①セロトニンの役割
ドーパミンは興奮性の神経伝達物質で喜びや快感を起こします。対してノルアドレナリンは興奮性に働くと緊張、怒り、恐怖感などを呼び起こします。セロトニンは両者のバランスを取りながら穏やかな気分を保つといわれています。ところがセロトニンの量が減ってくるとドーパミンとノルアドレナリンのバランスが崩れ、不安感にとらわれたり虚脱感に襲われたりするといわれています。

②モノアミン仮説から生まれたうつ病治療薬
現在、うつ病治療に使われている薬は、脳内のセロトニンを増やす働きをするものです。神経伝達物質は一旦放出されると、再び脳内の組織に取り込まれます。この取り込みの作用を阻害して脳内のセロトニンを増やそうとするのがSSRIと呼ばれる薬です。また、セロトニンと同時に不安物質であるノルアドレナリンの再取り込みを阻害する薬はSNRIと呼ばれています。また、ÑaSSAは、セロトニンとノルアドレナリンの放出を活性化する薬です。また、うつ病の大きな特徴である、楽しくない気分を改善するものとしてドーパミンの再取り込みを阻害する薬も開発されつつあります。

③モノアミン仮説の現状
SSRIやSNRI、ÑaSSAなどは服用すると比較的早く脳内のセロトニン量が増えることが確認されています。しかし、抗うつ効果が表れるのには相応の期間が必要です。効果が表れる前に副作用が表れることも多くうつ病のメカニズムが今一つ明確に分かっていません。現状では、「モノアミンが気分障害と深いかかわりがあるのは間違いないだろうが、他にも要因があると考えられる。」という認識です。

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