セロトニンの働きを一言で言ってしまえば「調和のとれた幸福感を保つ」ということになります。穏やかで落ち着いた幸福感を保つ効果が大きいのです。過ぎてもいけない、足りなくてもいけない、適度な正常さを保つことで、穏やかな幸せを実感させてくれるのがセロトニンです。
セロトニンの種類は3種類
セロトニンはトリプトファンというアミノ酸が体の中で化学変化してできる成分です。正式な物質名はヒドロキシトリプタミンといいます。人体の中には約10mg程度存在するといわれています。体全体に1gもない成分なのに、時には体全体を支配するぐらいの大きな影響力を持っているんです。
セロトニンというと脳内の神経伝達物質というイメージができあがっています。でもセロトニンは体中に存在し、存在する場所によって働きが違います。
＊腸内セロトニンーー腸の蠕動運動にかかわります。
＊血小板セロトニンー止血にかかわります
＊脳内セロトニンーー抑制系といわれる神経伝達物質で穏やかな幸福感を保ちます。
ストレスで下痢するのは腸内セロトニンのせい？
セロトニンが一番多く存在する場所は小腸の粘膜なんです。実に体中のセロトニンの90％は小腸にあるのです。
腸で合成されるセロトニンは、腸のぜん動運動を促進する働きがあります。そのため腸のセロトニンが増えすぎると下痢になります。逆に不足すると便秘になります。
脳がストレスを感じると腸でセロトニンが過剰に合成されます。そして下痢になってしまいます。
ストレスで下痢になる症状を過敏性腸症候群といいます。
出血を止めているのは血小板セロトニン
体中のセロトニンの８％は血液の血小板に存在します。腸で合成されたセロトニンの一部は血液中の血小板に届きます。血小板とは血液成分の一つで、出血を止める働きがあります。血小板の止血作用はセロトニンの働きによるものです。血小板のセロトニンは血管を収縮させる働きもあります。
脳内セロトニンが最も少ない
脳内にあるセロトニンはわずか2％です。10mgの２％といえば0.02mgです。この、恐ろしく少量の成分が私たちの気分を左右し体調にまで影響を与えるのです。最近よく話題に上るのは、主に脳内セロトニンです。
脳内セロトニンの分泌を調整する薬は精神科や心療内科で用いられる薬品の中で最も多いものです。脳内セロトニンは、あらゆる精神疾患や気分障害に影響を与える成分だと考えられているのです。
脳内セロトニンこそが幸福ホルモン
セロトニンを合成するのは脳の中心部にある縫線核という部分です。この部分で合成されたセロトニンが、心を安定させるといわれているセロトニンです。別名が幸福ホルモンです。
セロトニンが有名になったのには、うつ病が社会問題になっているという事情があります。登校拒否や出社拒否、帰宅拒否、自死などうつ病が原因ではないかと考えられる症状を訴える人が増えたからです。
脳内セロトニンが幸福ホルモンといわれる理由
脳内セロトニンの働きの中でも最も注目されているのが、うつ状態の緩和です。長期間のストレスや大きな悲しみ、過労などが重なって意欲が減退してしまう状態が抑うつ状態です。この状態が長期に慢性化してしまうとうつ病になります。
セロトニンは気分をハイテンションにして快楽を呼ぶドーパミンという物質の作用を緩和します。舞い上がるほどではなく、落ち着いたしみじみとした幸福感を招くのです。
また、緊張感や不安感をよぶノルアドレナリンの作用も抑制します。緊張や不安を軽減して気分を落ち着かせてくれるのです。ドーパミンもノルアドレナリンも正常に働いているときには大切な成分ですが時々暴走してしまうのです。
ドーパミン不足になると意欲が極端に減少し、過剰になると愉快な気分で極端に興奮するのです。ノルアドレナリンが多すぎると必要以上に緊張したり不安がったりする不安障害などの問題が起こります。
セロトニンはドーパミンやノルアドレナリンの働きを抑制することで、気分を落ち着かせて穏やかにする作用があるのです。セロトニンが幸福ホルモンと呼ばれるのはこの作用があるからです。
セロトニン不足になると痛みが出る？
脳内セロトニンが不足すると、脳の痛みを感じる神経がコントロールできなくなって痛みを引き起こすことがあります。
脳内セロトニンの不足で腰痛や片頭痛を引き起こすことがあります。以前は病院の診察を受けても体の不具合が見つからないので「原因不明」だといわれていたものです。近年は、原因不明の痛みはうつ症状の一つだといわれています。痛みは抑うつ症状と一緒に起きることも少なくありません。
もし、あなたが原因不明の首痛、腰痛、頭痛などに悩まされているならセロトニン不足を疑ってみましょう。
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